歴史の中で、多くの国々がその資源や戦略的な位置のために外国の侵略を受けてきました。
特に19世紀、欧米列国による植民地化の波がアフリカやアジアを席巻した時代、日本もその波の中で狙われる国の一つとなりました。
しかし、日本は植民地としての運命を辛くも逃れることができました。その背後には、独特の地形や気象、それが持つ日本列島の特性が大きく影響していました。
本記事では、幕末の日本がどのようにしてその自然の特性を活かして、外国の侵略を防いできたのかを詳しく探ります。
幕末の下部構造！地形と気象が描く日本の植民地化を回避した歴史とは
歴史は一般的に英雄や重要な人物たちを中心に語られることが多いです。
ヘロドトスが紀元前５世紀に「歴史」という言葉を生み出したとき、それは「彼の物語」という意味を持ち、そのため多くの歴史的な記述は英雄や人物たちの行動や業績に焦点を当てています。
しかし、インフラや技術の背景にいた人々は、歴史の「下部構造」、すなわちその背後にある支えや基盤としての役割を果たしていました。
この下部構造は、歴史を舞台劇に例えると、舞台や大道具、舞台装置に相当します。
英雄たちはその上で演技する俳優のような存在であり、彼らの行動や業績に焦点を当てることが多いのですが、実際にはその背後にある舞台装置、すなわち下部構造が彼らの行動の背景や条件を形成しているのです。
例として、19世紀の幕末の日本を挙げると、当時の日本は欧米列国の圧倒的な武力によって植民地化の危機に瀕していました。
しかし、実際には日本は植民地化を回避しました。その理由を探るために、英雄や人物の行動だけでなく、日本の地形や気象といった下部構造からの視点で考察する必要があります。
19世紀には、欧米列国はアフリカやアジア、太平洋諸島などを植民地として次々と手中に収めていました。
これらの地域は、資源や特定の地理的条件など、欧米列国の利益を追求する上で魅力的な要素を持っていました。
しかし、日本の地形や気象、そしてそれに関連する下部構造が、どのようにして日本が植民地化を回避する要因となったのか、その点を詳しく探ることが重要です。
欧米列国の視線と日本列島！自然災害と地形が織りなす防波堤
19世紀中頃、鎖国を続けていた日本に欧米列国やロシア帝国が接近しました。この中で、最初に日本に到着したのはペリー提督率いる米国の艦隊でした。
彼らは強い武力圧力の下、日本との和親条約を締結しました。その後もフランス、イギリス、ロシアなど他の国々の艦隊が日本に接近しました。
しかし、欧米人が日本に対して抱いていたのは純粋な学術的興味で、日本列島を彼らが欲望の対象として見る要素は少なかったのです。それは、象牙やダイヤモンド、ゴムの木や農地、そして奴隷やアヘンの市場としての機能を持つ人々がいなかったからです。
一方、日本列島はその自然災害や地形で、欧米人を深く恐怖させました。
具体的に、日米和親条約締結後の短期間内に、日本列島は一連の巨大な地震に見舞われました。
安政の3大地震がこの期間に起こり、約9年間にわたって3000回もの余震が発生しました。
さらに、コレラが拡大し、20万人の死者を出す最大の災害となったほか、利根川と隅田川の決壊による大水害も発生しました。これらの自然災害は、日本列島に上陸した欧米人を強く恐れさせました。
そして、地震や水害だけでなく、日本列島の地形自体が欧米人やロシア人にとって大変な障害となりました。複雑で険しい地形は彼らにとって非常に困難を伴いました。
つまり19世紀中頃の日本列島は、その自然災害と地形により、欧米列国の野心や侵略を防ぐ独特の防波堤となっていたのです。
日本列島の地形と気象: 欧米列国の侵略を阻む自然の要塞
1850年代から1860年代にかけて、日本と欧米列国との間でいくつかの武力衝突がありました。
摩藩と英国との間で起きた生麦事件を契機とした鹿児島戦争、および長州藩と4カ国連合艦隊との間での下関戦争は、日本の地形が欧米の軍事戦術に与えた影響を端的に示す例となっています。
鹿児島戦争の際、摩藩は英国の艦砲の射程距離から外れる山中に本陣を設けました。山地に撤退することで、英国の巨砲を搭載した戦艦の効果を大きく減少させました。
また、下関戦争の場面で、欧米連合軍が日本の砲台を占拠し、陸戦隊を進撃させようとした時、彼らは日本特有の地形、特に湿地や狭い坂道、密林といった要因に阻まれました。
このような地形は日本人には見慣れたものでしたが、欧米人にとっては非常に困難な戦場となりました。
特に欧米軍の得意とする騎馬軍団の戦術が日本の地形での戦闘には向かないことが、これらの戦闘の結果を大きく左右したのです。
さらに、日本列島の自然的な背景を考慮すると、沖積平野が昔は海の下にあり、後に形成されたこれらの地域が雨の際に湿地となることや、日本全体の70％が山であり、平地も湿地帯が多いという地理的特性が、欧米の騎馬軍団の活動を制約しました。
結論として、日本の独特な地形と気象が、歴史的な背景の中で欧米列国の侵略を有効に阻んできたというのは、非常に説得力のある見解といえるでしょう。
これは日本の地形が、外敵からの自然の要塞としての役割を果たしてきたことを示しています。
まとめ
19世紀、欧米列国は植民地を求めてアジアやアフリカにその手を伸ばしていました。この大きな潮流の中で、日本もまたこれらの強国の侵略の対象となり、植民地化の危機に瀕しました。
しかし、日本がこの危機を乗り越え、独立を維持した背後には、英雄たちの戦略や交渉の成功だけではなく、日本の自然が大きく影響していました。
安政の大地震やコレラの大流行は、欧米人の日本に対する恐怖心を強め、その危険な環境への介入をためらわせました。また、日本独特の地形、特に山がちで湿地の多い地理は、欧米軍の戦略や戦術、特に騎馬軍団の行動を大きく制約しました。これらの地理的要因が連携して、日本の自然の要塞として機能し、外敵の侵攻を難しくしました。
さらに、鹿児島戦争や下関戦争などの局地戦でも、日本の地形は戦局に大きな影響を与えました。山中に陣地を移し、海や川を利用した戦略が、欧米の先進的な武器や戦術に対抗するための秘密兵器となりました。
まとめると、日本の地形や気象は、19世紀の植民地競争の中で、日本が外国の侵略を防ぐ大きな要因となったことが確認できます。この自然の力が、日本の歴史の中でどれほど重要な役割を果たしてきたかを再認識することは、歴史の理解を深める鍵となるでしょう。
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